Algarve

De Algarve is de meest zuidelijke regio van het vasteland van Portugal.

In het westen en zuiden grenst het gebied aan de Atlantische Oceaan en in het oosten vormt de rivier de Guadiana de grens tussen Portugal en de streek Andalusië in Spanje. Faro is de hoofdstad van de regio waar ook de luchthaven is gevestigd.

De naam Algarve is afkomstig uit de tijd van de Moorse bezetting ( 711- 1249) de streek werd toen Al-Gharb 'het westen' genoemd. De invloed van de Moren kun je o.a. terugzien in de witgekalkte huizen, de schoorstenen versierd met fijn opengewerkte patronen en de smalle straatjes. Maar ook in de Portugese keuken zijn nog Moorse invloeden te herkennen, zoals de zoete versnaperingen van marsepein en vijgen, de cataplana een stoofschotel van vis of vlees bereid in schelpvormige koperen pan.

Het landschap van de Algarve is veelzijdig.
De kustlijn van ca 200 km lang kenmerkt zich door robuust uitgeholde zandstenen kliffen en kleurrijke rotspartijen, goudgele strandjes en baaitjes, helder blauw en schoon zeewater, afgewisseld door kilometers lange zanderige stranden in het oosten.
Hier ligt ook het beschermde natuurreservaat 'Parque Natural da Ria Formosa', tot nabij de Spaanse grens, waar tientallen eilandjes, zoutmoerassen en beschutte lagunes liggen, ideaal gebied voor vogels en kuitschietende vissen.
Het binnenland is heuvelachtig en vrijwel onaangetast. De rode vruchtbare grond die veel ijzer bevat is rijk begroeid met sinaasappels, olijven, vijgen en amandelenbomen.

Het hoogste punt is de “Foia”. Deze bescheiden berg is 902 meter hoog en ligt in de heuvels van de Serra Monchique. Een gebied van eenvoudige dorpjes, ongerepte natuur, met kurk, eucalyptus, kastanje en pijnbomen.
Het kuuroord 'Caldas de Monchique', ligt hier verscholen in de heuvels. 'Caldas' betekent warme bron. Deze bronnen zijn via paden door de bossen en langs de rivier te bereiken. Het zijn warme drinkbare bronnen met een zwavelachtig geur die erg heilzaam zouden zijn.
De bergketen Serra de Monchique, die van west naar oost loopt, fungeert als een buffer tegen de koude lucht uit het noorden en bezorgt de Algarve een milder klimaat dan de rest van Portugal.

Door dit bijzondere klimaat, en de diverse mogelijkheden van ontspannen heeft de Algarve het hele jaar door een grote aantrekkingskracht.